Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

— Не могу поверить, что лорд Лайон на такое способен. Это же ваш дом! Что вы будете делать? Куда поедете?

— Лорд Эдрик попросил меня уехать с ним, — призналась Ариана. Она промолчала о Шотландии, где ее брак с Лайоном признают недействительным, потому что еще сама не знала, даст ли свое согласие.

— Уехать? Вы оставляете мужа? Вы же люби те его, миледи! Как вы можете покинуть его ради лорда Эдрика?

— Нет, я не люблю Лайона! — пылко воскликнула леди Ариана.

Краска смущения покрыла ее щеки, и она подняла руки к лицу, пытаясь ее скрыть. Неужели ее чувства так очевидны?

— Отрицайте, если хотите, миледи, но мне со стороны виднее. Лорд Блэкхит, конечно, красив, но он и в подметки не годится лорду Лайону. Бельтан утверждает, что Норманнский Лев — храбрейший из рыцарей Англии. А лорд Лайон знает, что вы его любите?

— Люблю его? Ну нет, — фыркнула графиня. — Я не люблю его, а он любит только своего обожаемого короля, свою лошадь и свою любовницу. Муж вздохнет с облегчением, избавившись от меня.

— Вы слишком взволнованы, миледи, чтобы сохранить ясность мысли, — заметила Терза. — Вы уедете с лордом Эдриком, давая тем самым возможность леди Забрине завладеть вашим мужем? И лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы оставили его.

«Да уж, огорчится, — злобно подумала Ариана. — Да он будет прыгать от радости, затем возненавидит меня и потребует от короля аннулировать наш брак».

— Я сама знаю, что мне делать, — заявила леди Крэгмир. — А ты должна хранить в тайне то, что я сказала тебе.

— Вы не можете ехать одна. Я отправляюсь с вами.

— Спасибо, но не надо. Тебе трудно расстаться с сэром Бельтаном. Полагаю, он любит тебя. Эдрик позаботится обо мне. Мы знаем друг друга уже много лет. Когда-то я была его невестой, Терзу терзали сомнения. Ей не хотелось расставаться с сэром Бельтаном, но нельзя же отпускать хозяйку вместе с мужчиной, который не является ее мужем.

Ариана мгновенно догадалась, о чем думает служанка:

— Я не пострадаю, не волнуйся. Я прошу тебя только об одном: чтобы ты молчала и ничего не говорила ни лорду Лайону, ни сэру Бельтану до тех пор, пока я не удалюсь от Лондона на достаточно большое расстояние.

Служанка чуть не заплакала. Да если только Лев грозно взглянет на нее, она тут же выложит все, что знает.

— Возьмите меня с собой, миледи. Неприлично замужней даме путешествовать одной в обществе мужчины. Кроме того, — стыдливо призналась она, — лорд Лайон тут же вытянет из меня правду, такой уж он человек.

Ариана поняла, что девушка права, и все же ей не хотелось вовлекать ее в такое опасное предприятие:

— Ляг в постель после моего отъезда и не показывайся на людях без надобности. Скажи, что заболела, и не встречайся ни с лордом Лайоном, ни с сэром Бельтаном. Ты сделаешь это ради меня?

Терза неохотно согласилась:

— Да, миледи. Когда вы едете?

— Сегодня после вечерней службы. Лорд Лайон, несомненно, засидится допоздна за шахматами, а потом отправится к любовнице. Если мне повезет, мое отсутствие не будет обнаружено до утра или даже до вечера, если Льва вызовет король. Все это время тебе придется лежать в постели.

— Вы уверены, миледи? Может, лорд Лайон придет сразу к вам.

Леди Крэгмир натянуто улыбнулась:

— Может, свиньи обретут крылья и полетят. Леди Забрина вцепилась в моего мужа, как коршун.

— Да поможет вам Бог, миледи.

— Тебя тоже путь хранит Господь, — печально отозвалась Ариана.

Лайон наблюдал за женой во время ужина, поражаясь ее неподвижности, ее спокойствию и тому, как игнорировала она его попытки завязать разговор. Они расстались утром весьма холодно, но всю ночь без устали любили друг друга. Боже, леди Крэгмир была великолепна, отдаваясь ему со всей страстью. Боялась ли супруга отвечать на вопросы о лорде Эдрике? Опасалась ли, что ее соплеменник сложит голову на плахе?

— Вы очень спокойны сегодня, миледи, — предлагая ей чашу с вином, заметил рыцарь.

Молча взяв чашу, Ариана смаковала изысканное французское вино, так любимое Вильгельмом.

— Что вы желаете услышать? — ставя кубок на стол, спросила девушка.

— Правду. Лорд Эдрик участвует в заговоре?

Супруга опустила глаза:

— Я ничего не знаю. Вам следует спросить Эдрика.

— Да, — неохотно согласился мужчина, — так будет лучше.

С легкостью, которая давалась так тяжело, Ариана поинтересовалась:

— Вы пойдете сегодня к своей любовнице?

Рыцарь задумчиво взглянул на нее:

— А вы хотите, чтобы я пошел?

Она пожала плечами:

— Мне все равно.

Девушка не осмелилась сказать, как легко было бы ей уехать, если бы он отправился к Забрине, зная, какую боль причиняет ей.

Лайон пристально смотрел на Ариану, размышляя, ревнует ли она или ей действительно безразлично. Он хотел верить, что жена ревнует, ведь в сердце его поселилась любовь к этой маленькой ведьме, на которой его заставили жениться. После возвращения в Крэгмир мужчина надеялся наладить отношения. Даже сейчас, сидя за столом в окружении стольких придворных, рыцарь едва сдерживался, чтобы не унести ее в комнату и не отдаться страсти. Такие желания были до сих пор не знакомы ему, и Лев тщетно пытался их объяснить.

— Если вам все равно, тогда не стоит меня сегодня ждать, — произнес Лайон. Он не сказал, что пойдет к Забрине, но выражение лица жены подсказало ему, что именно так она и подумала. Однако Ариана ошибалась. Сегодня вечером Вильгельм назначил ему встречу, и они будут сидеть за шахматами до утра. Он намеревался сообщить королю, что через неделю они уедут в Крэгмир. И возвращаться домой следует как можно скорее, дабы вычеркнуть имя Блэкхита из памяти жены.

Извинившись, Лайон вышел из-за стола сразу же после окончания ужина. Ариана видела, как его широкая спина исчезла в дверях. Через несколько секунд к ней приблизился Эдрик и, убедившись, что никого нет рядом, торопливо зашептал:

— Сегодня, миледи. Я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

После разговора с Блэкхитом леди Крэгмир поговорила с Матильдой и, выждав некоторое время, ушла из зала. Придворные оживленно беседовали, и никто не заметил ее ухода. Никого не оказалось ни в коридоре, ни на лестнице, когда она вышла из комнаты. Во внутренней галерее раздавались голоса, и девушка крадучись добралась до конюшен. Она надела самую теплую одежду и несла с собой небольшой сундук. Всю дорогу Ариана молилась и вздохнула с облегчением, рассмотрев силуэты двух лошадей позади одинокого строения. Из темноты навстречу ей шагнул Эдрик.

— Итак, вы решились, — произнес он, увлекая ее в темноту и забирая сундучок. — Лошади готовы. Позвольте мне помочь вам подняться.